VPS 是虚拟私人服务器（Virtual Private Server）的缩写，实际就是一台虚拟化的服务器，有操作系统，能安装软件，用户对VPS拥有完全的控制权，运行任意自定义服务；
云服务器是云平台提供商搞出来的概念，狭义来说它就是个VPS，但是因为云平台上，服务器是抽象的存在，可以在云端巨大的主机列阵中调配转换，使用整台金属服务器也是可以的；所以云服务器扩容缩容比传统的基于主机的VPS要更容易，弹性也更大；通过云平台提供的多种资源，云服务器整合能力也更强。
一般来说现在单机虚拟化搭建的VPS已经不占主流了，公有云、私有云一般都是采用云化的主机管理策略，所以大多数VPS现在基本都可以称为云主机，不用刻意区分这两个词。
虚拟主机和上面说的VPS、云服务器不在一个维度上，是一个相当宽泛的概念，虽然叫做“主机”，但是实际不是指一个可以自由控制的“服务器”，而是提供某种功能的网络程序宿主（Host）；比如常见PHP Web虚拟主机，指的是可以进驻一个符合要求的 PHP 程序来实现Web服务的宿主，开发者只是按要求交付PHP程序，按提供的授权信息访问数据库和文件，使用者不关心它的底层。
狭义的角度来说，服务商出租给客户的纯粹的虚拟主机一般都是用来部署轻量级应用的，如果系统有复杂的分层结构需要自定义的程序依赖，虚拟主机一般不满足需求。